石炭の形成過程

石炭は、数千年前から3億年以上前にかけて、植物が火山活動の影響を受けて埋没し、そこに熱と圧力が加わることで生成されました。この過程で、植物に含まれていた水素と酸素はH₂Oの形で失われ、炭化と呼ばれるプロセスによって残された炭素分が増加します。
炭化度や発熱量が低いものは「褐炭」として知られ、炭化が進むにつれて発熱量も上昇します。このようにして「亜瀝青炭」、「瀝青炭」、さらには「無煙炭」といった種類の石炭が形成されていきます。