なぜ太平洋は「太」で大西洋は「大」なのか？

太平洋と大西洋で「たい」の字が異なる理由をご存知だろうか？実は、それぞれの海の日本名がつけられた背景が異なるからだ。大西洋は英語で「Atlantic Ocean」、つまり「アトラスの海」と呼ばれ、これはギリシャ神話に登場する神の名前に由来している。しかし、これが日本人にはあまり馴染みがないのだ。